暴雪旗下经典大作《魔兽世界》与国内网游商网易之间的代理协议期限将近，而这也引发了国内游戏行业，甚至玩家对《魔兽世界》的代理或续约问题，展开了热烈的讨论。《魔兽世界》虽然是2004年的“老游戏”，但是到了2012年，国内网游厂商为何仍然为了其大陆地区的代理权而争相动作呢？可以肯定的一点是，魔兽世界的精品品质是玩家认可的标准，另外，还得说说中国网络游戏市场发展的历史——代理和自主研发的进程。
对于中国大陆来说，网络游戏是舶来品，因此起点是代理游戏。2000年宇智科通代理韩国网游《黑暗之光》进入国内，这个半成品游戏很快被市场淘汰，但是它却成为了韩国网络游戏进军中国的第一枪。
紧接着，韩游《传奇》造就了盛大王国、《魔兽世界》成就了九城的辉煌、谈及腾讯，我们绝对还会提起《地下城与勇士》、《穿越火线》、《英雄联盟》巩固了其网游霸主的至高地位——海外代理让网游行业诞生了中国一夜迅速暴富的神话。我们却不能因此妄自菲薄，自研上，《完美世界》让完美成功上市，《征途》令巨人东山再起、《梦幻西游》至今还占网易几乎80%的收入，代理与研发在中国网游发展的历史进程中，就如同双桨推动其前进。
在对国外游戏代理过程中，中国企业学到了很多：平衡性、研发过程、美术制作、游戏创意等很多新技术。同时，从纯代理模式，到自主研发，到代理与研发并重等，国内网游经历了各种形态的发展。时至今日，国内厂商海外代理与自主研发的对比情况又是如何呢？
2012年国内厂商海外代理与自主研发对比（单位：款）
九城：海外代理上跌的跟头，在自主研发上爬起来
“九城不会把鸡蛋放在一个篮子里 ……九城要严管内部，保证各产品线的万无一失，打一场漂亮的翻身仗。” ——朱骏
近日，九城召开了《神仙传》的庆功会，据说这款游戏的在线成绩喜人，足以让九城上层到员工松一口气，此时，我们看到九城在经历了魔兽代理的阵痛之后，通过自研上让自己强大起来。
“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，我们不可否认魔兽的离去对九城的收入大有影响，但谁说九城失去《魔兽世界》就一定是坏事？尽管海外代理游戏在目前仍占到九城游戏的66%以上，但失去魔兽之后，九城已励志从代理向自主研发转型。从我们第一张的图表上我们看到，九城投资研发游戏的关注度也远远超过海外代理游戏，《火瀑》、《神仙传》、《零纪元》等均代表着国内自主研发力量的高度。
九城的魔兽时代（2004年-2009年）：
九城签约《魔兽世界》算是开了天价代理的先河，之前在中国大陆成功的网游基本都是“意外之喜”，《魔兽世界》之大成让之后游戏的代理更着眼于精品网游，“精品战略”就此浮上水面，这一签更深远的意义是让暴雪成功打入中国市场，成为许多中国玩家心中的“大神”。
同时，九城通过《魔兽世界》获得了大笔的收入，并开始广撒渔网。四处代理下各国大作，诸如《AU2》、《激战》、《RO2》、《Huxley》、《暗黑之门：伦敦》等等。但最终都不及魔兽这一条大鱼，九城在魔兽时代取得了辉煌的成绩，同时也因为魔兽的一家独大为后来的“事故”埋下了隐患。
九城的后魔兽时代（2009年-至今）：
2009年，九城失去魔兽后，转入自主研发。第九城市研发中心（简称TDC）也成了九城的战略要塞。TDC目前下设5个项目团队，开发包含2D、3D、休闲类、Webgame及社区化的游戏，旗下已拥有《快乐西游》、《九州战记》、《名将三国》、《MUX》等多款自主研发作品。
然而，九城的自研之路并非一帆风顺，两亿Q币砸下去的《名将三国》，觊觎了DNF一段时间之后，最终还是羞惭地隐退。《名将三国》告诉九城的研发教训是：单纯地模仿在这个时代已经行不通了，产品创新才是关键。
所以，九城开始大手笔收购海内外优秀研发商，先后推出了RED5的《Firefall》，中韩合作开发的《MUX》以及杭州火雨的《神仙传》。《名将三国》的教训，让九城在自研产品的品质和推广上上更加小心翼翼：被称为救命稻草的《神仙传》，在杭州发布会之后沉寂了一年多，才于今年3月2日公测。项目负责人称：“九城通过《神仙传》确立了一套以数据为中心的运营标准，不断改良把神仙传改成了精品，而且还加入了GM玩法，在内容上做了新尝试。”
在营销上，《神仙传》的“五年六亿包养计划，送全网络VIP”营销，也是《名将三国》2亿Q币的升级版，加之腾讯微博账号就可以直接登录游戏，可以看出九城在营销上也逐渐回归当年魔兽与可口可乐的风范。无论在研发还是在营销上，无论是《Firefall》、《MUX》，还是《神仙传》，都不再是匆忙上阵，而是潜心研究，算是九城这两年在自研产品上最大的收获吧。